La pandemia costringe i lavoratori migranti indiani nel Golfo a tornare a casa. Più di 1,1 milioni di persone sono rientrate nello stato meridionale del Kerala negli ultimi 10 mesi. Rientrati dopo aver perso il lavoro devono ora forgiarsi un nuovo futuro in un contesto in cui altri 75 milioni di indiani sono scesi sotto la soglia di povertà
Ogni anno migliaia di lavoratori lasciano lo stato meridionale indiano del Kerala per lavorare in Medio Oriente. Il Kerala è uno degli stati che invia il maggior numero di lavoratori nel Golfo, circa 2,5 dei 6 milioni di indiani che vi si trasferiscono. Nel 2018 lo stato indiano ha ricevuto circa il 19% dei 78,6 miliardi di dollari trasferiti in India dai lavoratori d’oltremare.
Ma ora i lavoratori – spinti da una pandemia che ha sgonfiato i sogni di ricchezza d’oltreoceano – sono tornati in quella che è la più grande migrazione inversa degli ultimi 50 anni. I dati ufficiali mostrano che negli ultimi 10 mesi più di 1,1 milioni di persone (il 70%) sono tornate dopo aver perso il lavoro come lavoratori domestici, costruttori, camerieri e cuochi.
Questo rientro forzato ha sconvolto la vita dei lavoratori e delle loro famiglie e ha distrutto le imprese che dipendevano dalla migrazione dall’India al Golfo, secondo il reportage della Thomson Reuters Foundation. Anche durante la guerra del Golfo 30 anni fa e con la crisi finanziaria del 2008 molti lavoratori sono stati costretti a tornare in Kerala, ma questa volta i numeri sono molto più alti e il mercato del lavoro più stretto. Un’iniziativa nazionale che collega i rimpatriati con i posti di lavoro ha registrato più di 30mila iscritti, circa l’80% di loro dagli Stati di Bahrain, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Oman.
La 30enne Shamna Khan, la cui gamba destra è gravemente gonfiata da un linfedema, non ha mai avuto bisogno di lavorare perché suo marito Shafir inviava abbastanza soldi grazie al suo lavoro in un centro commerciale in Qatar. Ma dopo che Shafir è tornato disoccupato lo scorso anno, Shamna si è registrata per lo schema di lavoro rurale dell’India che garantisce un minimo di 100 giorni di lavoro nel loro villaggio come costruire strade, scavare pozzi e trincee nelle fattorie. “Tutto quello che volevo era provvedere alla mia famiglia, far curare mia moglie e mandare nostro figlio in una buona scuola”, ha raccontato Sharif.
Kumar, 50 anni, ha trascorso 22 anni in Medio Oriente. Con il suo ultimo lavoro in Arabia Saudita guadagnava il triplo del salario medio del Kerala. Nel marzo 2020, è volato a casa e ora Kumar, padre di due figli, si divide tra il lavoro agricolo e quello in una cava di pietra. “Avevo pianificato la mia vita quando sono partito 22 anni fa. Avevo i sogni di qualsiasi uomo comune – una casa, una buona istruzione per i miei figli”, ha raccontato Kumar abbattuto.
E mentre c’è chi non ha intenzione di tornare nel Golfo, in molti stanno contando i giorni fino a quando potranno tornare a guadagnare di più. Questa situazione va incrociare un contesto in cui l’India nel 2020 – secondo una nuova indagine del Pew Research Center di Washington basata sulle stime della Banca Mondiale sull’impatto del Covid-19 nella crescita economica e riportata da Asia News – ha contribuito per quasi il 60% alla crescita globale della povertà, con 75 milioni di poveri in più nel Paese.